방한을 앞둔 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)의 뉴캐슬 유나이티드가 새 시즌 유니폼을 공개하는 영상에서 욱일기가 연상되는 장면을 포함해 논란이 번지자 사과했다.
뉴캐슬은 2일(한국시간) 구단 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "2025-2026시즌 서드 유니폼을 공개한 영상에 의도치 않게 불쾌감을 줄 수 있는 장면이 포함됐다.
죄송하다"며 문제의 장면을 영상에서 삭제했다고 밝혔다.
편집 전 영상에는 두 명의 팬이 욱일기와 유사한 모양의 깃발을 들고서 환하게 웃는 장면이 나와 논란이 됐다.
특히 뉴캐슬은 이달 말 아시아 프리시즌 투어를 위해 한국과 싱가포르 방문을 앞둔 만큼 국내 팬들의 비판을 받았다.
욱일기는 과거 일본이 태평양전쟁을 비롯한 아시아 각국을 침략할 때 전면에 내세운 깃발로, 일본의 군국주의와 제국주의를 상징한다.
뉴캐슬의 사과와 관련 서경덕 성신여대 교수는 3일 자신의 페이스북을 통해 "뉴캐슬의 발 빠른 조치를 환영한다"며 "이번 일은 앞으로 유럽 축구리그에서 사용되는 욱일기 문양을 없애는데 좋은 선례로 사용할 예정"이라고 밝혔다.
그간 서 교수는 유럽 4대 축구리그에서 욱일기가 등장할 때마다 전 구단을 대상으로 항의 메일을 꾸준히 보내왔다.
서 교수는 "무엇보다 월드컵 때 등장한 욱일기 문양을 국제축구연행(FIFA)에 항의하여 없앤 사례가 많다"며 "향후 유럽 축구리그에서 사용되는 욱일기를 없애는 데도 최선을 다하겠다"고 전했다.
윤슬기 기자 seul97@asiae.co.kr
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