이재명 정부 출범 이후 첫 통상 수장이 미국을 찾아 관세 문제를 둘러싼 고위급 협상에 본격 착수했다.
그간 정치 공백으로 미진했던 양국 협의가 본격화 되면서 향후 한미 통상관계에서도 새로운 방향성이 제시될 수 있을지 주목된다.
산업통상자원부는 여한구 통상교섭본부장이 23일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C.를 방문해 하워드 러트닉 미국 상무장관 및 제이미슨 그리어 미국무역대표부(USTR) 대표와 첫 협의를 진행했다고 24일 밝혔다.
이번 협의에서 여 본부장은 한국에 대한 상호관세 및 철강·자동차 등 주요 품목관세 면제의 필요성을 재차 강조했다.
양국 간 상호 호혜적인 합의를 조속히 도출하자는 의지도 미국 측과 재확인했다.
여 본부장은 특히 "이제는 새 정부가 민주적 정당성과 위임사항을 확보한 만큼, 본격적인 협상 진전의 계기가 마련됐다"며 정치적 불확실성이 해소된 현 시점을 협상 재가동의 적기로 제시했다.
그는 이번 협상이 단순한 관세 면제 차원을 넘어 한미 제조업 분야의 전략적 협력체계 전반을 아우르는 '호혜적 협의'라는 점도 부각했다.
이번 만남은 미국 측이 자동차·철강 등 한국 주력 수출품에 부과 중인 고율 관세를 재검토할지를 가늠할 시험대로 평가된다.
특히 '7월 패키지' 협상 시한을 앞두고 열린 점에서 그 의미가 크다.
정부는 24일부터 26일까지 열리는 제3차 한미 기술협의에 대미 협상 태스크포스(TF) 및 관계 부처 인력을 총동원해 대응할 방침이다.
또 정부는 이번 협상을 단기적으로는 미국의 고율 관세 부담을 완화하고, 장기적으로는 한미 간 공급망 협력과 산업 전략 연계를 강화하는 계기로 삼겠다는 구상이다.
다만, 미국 내 자국산업 우선주의가 강화되는 흐름 속에 우리 측 요구가 어느 수준까지 반영될 수 있을지는 여전히 불투명하다는 관측도 나온다.
정부 관계자는 "한미 양국의 산업 공급망은 이미 깊이 엮여 있어 일방적 조치는 상호 피해로 이어질 수 있다"며 "이번 협의가 통상환경 안정화를 위한 분기점이 될 수 있다"고 말했다.
여 본부장도 "미국 측과 긴밀히 협력해 속도감 있게 협상을 집중 진행하겠다"며 "한미 제조업 파트너십의 새로운 틀을 짜는 데 총력을 다할 것"이라고 밝혔다.
세종=강나훔 기자 nahum@asiae.co.kr
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