2022년 8월 5일 발사돼 두 차례 임무가 연장된 우리나라 최초의 달 궤도선 '다누리호'가 다음 달 24일 '동결궤도'로 전이, 2032년 발사 예정인 달 착륙선의 착륙 후보지에 대한 영상을 확보할 예정이다.
우주항공청은 5일 다누리 발사 3주년을 맞이해 우주공청에서 그간의 관측 성과를 발표하고, 이같이 밝혔다.
다누리호는 2022년 8월 5일 발사돼 성공적인 초기 임무 수행에 이어 두 차례 임무를 연장, 2027년까지 관측을 수행할 예정이다.
지난 2월19일 고도를 60㎞까지 낮춰 달 표면에 더욱 근접한 관측을 수행하고 있으며, 오는 9월24일 별도 연료 소비 없이 장기간 궤도 유지가 가능한 '동결궤도'로의 전이가 예정돼 있다.
다누리에 탑재된 고해상도카메라(LUTI)는 2032년에 발사될 우리나라 달 착륙선의 착륙 후보 지역인 '라이너감마(Reiner Gamma) 지역', '섀클턴 크레이터(Shackleton Crater) 인근 지역' 등에 대한 영상을 확보하고 있으며, 향후 착륙지 선정 때 관측 자료로 활용될 예정이다.
광시야 편광카메라(PolCam)는 달 전체 지도를 완성, 달 표면의 편광지도를 제작 중이며, 감마선 분광기(KGRS)는 달 표면 전체에 대한 자연방사성원소(우라늄, 토륨, 칼륨) 지도와 중성자 지도, 극지방의 물 추정 지도를 작성했고, 달 표면 주요 구성성분인 산소, 철, 알루미늄, 칼슘 등 주요 원소 지도를 제작하고 있다.
자기장측정기(KMAG)는 달 표면 자기장이 강하게 나타나는 특이지역인 라이너감마 지역 등에 대한 세계적 수준의 정밀 자기장 지도를 완성하고, 이를 바탕으로 자기장 관측자료를 활용한 우주환경, 다이나모 형성과 진화, 달 내부구조 연구를 수행 중이다.
NASA의 섀도 캠(ShadowCam)은 국제적 관심 지역이자 얼음 존재 가능성이 높은 달 남·북극의 영구 음영지역에 대한 이미지 관측을 세계 최초로 성공했다.
이런 다누리 관측자료는 한국항공우주연구원 과학데이터 관리 및 공개시스템인 KPDS(KARI Planetary Data System)를 통해 공개하고 있으며, 국내외 달 관련 연구에 활발하게 활용되고 있다.
다누리의 임무 연장을 통한 3년간의 관측 자료는 달 지형 및 환경, 자원 연구를 위한 기초 자료로 활용되고 있으며, 현재까지 총 30편 이상의 국내외 학술 논문이 게재되는 등 다누리 데이터를 활용한 우리나라 연구자들의 주도적인 연구가 활발히 이어지고 있다.
강경인 우주항공청 우주탐사부문장은 "다누리를 통해 확보한 관측 데이터를 활용해 달 착륙선의 착륙지 선정, 달 환경에 대한 이해, 그리고 국제 공동 연구 기반 마련 등 국내 연구자들의 역할이 더 커질 것으로 기대된다"면서 "다누리의 임무 연장을 통해 확보한 과학적 성과를 활용해 우주탐사 영역을 더욱 확장해 나갈 계획"이라고 말했다.
김종화 기자 justin@asiae.co.kr
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