[광화문뷰] 이제부턴 대응의 시간, 기업 응원하는 정부 되길아주경제 기사제공: 2025-07-31 18:00:00

"불이 나서 다 죽게 생겼으니까 급한 대로 끄긴 끄는데, 방법이 없으니까 당장 눈앞에 보이는 바닷물을 길어다 끄는 거죠. 나중에 어떤 방식으로 후폭풍이 올지 모르는데...그 불확실성 때문에 매일이 살얼음 판을 걷는 기분입니다.
"
 
도널드 트럼프 미국 대통령과의 관세 협상에 임하는 한 기업 임원은 '요즘 분위기가 어떻냐'는 기자의 질문에 자포자기 한 목소리로 이같이 말했다.
화재를 바닷물로 진압하면 염분기 때문에 토양에 영구적인 손상을 끼쳐 식물이 영영 자랄 수 없는 땅으로 변모한다고 한다.
미국이 예고한 25% 상호관세 발효일(8월 1일)을 앞두고 세계 각지에 공급망을 둔 기업들이 그야말로 '피를 말리는 시간'을 보내고 있는 상황을 비유적으로 표현한 것이다.
 
멕시코에서 자동차 부품을 만들어 미국으로 수출하는 한 중소기업은 4월 자동차 관세 25%가 발표된 이후 영업이익이 곤두박질쳤다.
이 회사에서 수출 업무를 담당하는 한 임원은 "미국 내 딜러사가 관세 비용을 반반씩 부담하자고 압박해 적자를 감수하고 팔아야 하는 상황"이라며 "당장 수익성이 떨어지는 것도 문제지만 과연 이렇게 버티기만 하면 상황이 나아질 수 있을지 확신이 없는 게 더 답답한 상황"이라고 호소했다.
 
기업들이 가장 두려워하는 건 미래에 대한 불확실성이다.
그러나 '쪽대본'을 방불케 하는 즉흥적인 트럼프 행정부의 관세 행보에 기업들이 연초에 짠 대응전략은 무용지물이 됐다.
최근 10년 사이에 해외법인을 설립한 국내 기업만 3만곳이 넘는다.
트럼프의 '관세딜'이 베트남, 태국, 대만, 인도, 멕시코, 캐나다 등 전 세계로 뻗어있는 한국 기업 공급망에 촘촘하게 영향을 미친다는 의미다.
상황에 따라 변하는 관세율 조정만으로는 희망적 미래를 얘기하긴 어렵다.
 
현대차그룹은 올 초 트럼프 대통령을 만나 루이지애나주 제철소와 조지아주 전기차 공장에 210억 달러(약 29조2000억원)를 투자하는 초대형 계획을 발표했다.
당시 트럼프 대통령은 "현대차그룹은 관세를 낼 필요가 없다"고 화답했지만 이후 미국이 수입산 자동차에 25%의 관세를 부과하면서 상황이 급변했다.
실제 현대차와 기아가 올 2분기에만 지출한 관세비용이 1조6200억원에 달한다.
 
관세 정상화를 한마음으로 원하는 자동차 업계는 일단 15%로 인하된 관세율에 안도하는 분위기다.
그러나 안심하긴 이르다.
자동차 전장부품을 생산하는 한 중소기업 대표는 "미국 업체보다 30% 정도의 가격 경쟁력이 있었는데 15% 관세에 물류비 상승 등 부대비를 모두 부담하고 나면 수중에 남는 게 없다"면서 "그동안 무관세였던 한국의 강점을 생각하면 일본, 유럽보다도 불리한 상황"이라고 우려했다.
미국에 공장이 없는 부품사 대표도 "전 세계가 자국 산업을 보호하기 위해 혈안인데 한국 풀뿌리 제조기업만 외로운 싸움을 하고 있는 것 같다"고 하소연했다.
 
뜨거웠던 계절, 협상의 시간이 지나고 대응의 시간이 왔다.
약하면 잡아먹히는 냉정한 약육강식 세계에서 한국 기업들은 글로벌 기업들과 생존을 건 혈투를 벌여야 한다.
우리는 미국에 한 해 국가 예산의 75%에 해당하는 3500억 달러(약 487조원)의 투자를 약속했다.
기업들은 이를 어떻게 감당하고, 또 트럼프 임기 4년간 이런 변동성을 얼마나 더 견뎌야 할까. 불확실성의 파도가 밀려온다.
정부가 강조한 '원팀'이 부디 기업이 감내할 대응의 시간에서도 유효하길 바란다.
 
아주경제=한지연 기자 hanji@ajunews.com