도널드 트럼프 미국 행정부가 미 국제개발처(USAID)를 사실상 해체하는 등 해외 원조 예산을 대폭 삭감하면서 한국에서 활동하는 북한 관련 인권단체들도 심각한 재정난에 직면한 것으로 나타났다.
마이니치신문은 20일 북한 인권 실태를 조사해온 사단법인 북한인권정보센터(NKDB)가 지원금 중단으로 인해 지난 5월 사무실을 이전해 임대료를 줄였다고 보도했다.
송한나 NKDB 센터장은 “직원 급여도 어쩔 수 없이 삭감했다”고 말했다.
북한 인권조사기록단체 전환기정의워킹그룹(TJWG) 이영환 대표는 “다음 프로젝트를 위한 지원금이 남아있어 당분간은 어떻게든 헤쳐나가겠지만 미국 지원금이 끊기면 운영자금이 고갈될 것”이라고 우려했다.
세종연구소에 따르면 그간 미국은 북한 인권 문제를 다루는 한국 등의 민간단체에 연간 약 1000만 달러(약 140억원)를 지원해왔다.
하지만 이번에 USAID가 해외 원조 예산을 대폭 삭감하면서 관련 단체들이 운영 등에 큰 타격을 받았다.
피터 워드 세종연구소 연구원은 “북한 인권 문제를 다루는 한국 민간단체는 이제 소멸 위기에 처했다”며 “이런 단체 활동이 약화되면 북한 내정을 파악하는 것이 그 어느 때보다 어려워진다”고 지적했다.
이어 “한국 정부 지원은 미국에 비해 미미한 수준이어서 지원금을 확충해야 한다”고 강조했다.
아주경제=이은별 기자 star@ajunews.com
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