 |
| 시험관 아기 시술이 늘며 1년에 새롭게 만들어지는 배아가 80만개를 육박하는 것으로 조사됐다. 그만큼 버려지는 배아도 50만개를 넘어섰다. 게티이미지뱅크 |
‘시험관 시술’ 급증으로 1년에 새롭게 만들어지는 배아가 80만개에 육박하는 가운데, 폐기되는 배아도 50만개를 넘어선 것으로 조사됐다.
대부분 배아 상태가 임신에 적합하지 않거나 보존기간이 지난 경우, 배우자가 폐기를 요청한 사례들이다.
17일 더불어민주당 김윤 의원이 보건복지부에서 받은 자료에 따르면 지난해 신규 생성된 배아는 78만3860개로 5년 전인 2019년(42만7818개)보다 83.2% 늘었다.
연간 생성 배아 수는 2016년 33만4687개에서 매년 증가해 2021년(55만724개) 50만개를 넘더니 지난해에는 전년(2023년·59만9851개)보다 30.7%나 늘었다.
배아 생성 의료기관이 냉동 보관 중인 배아 수는 지난해 12월 말 기준 38만3520개로 집계됐다.
난자 보관량은 13만3926개, 정자 보관량은 5만6967바이알(vial)이었다.
구승엽 서울대병원 산부인과 교수는 "결혼 연령이 높아지다 보니 결혼을 안 한 사람들은 난자 동결에 대한 관심이, 결혼을 한 사람들은 배아 동결에 대한 관심이 커진 것 같다"면서 "의료기술의 발달과 접근성 확대, 정부의 비용 지원도 영향을 준 것으로 보인다"고 말했다.
시험관 아기 시술은 여성의 난자와 남성의 정액을 인위적으로 채취해 배양접시에서 수정·배양한 뒤 여성의 자궁에 이식해 임신을 유도하는 방법이다.
주로 자연 임신에 어려움을 겪는 난임 부부가 활용하는데, 항암 치료 등으로 당장 임신·출산하기 어려운 부부가 우선 배아를 만들어뒀다가 나중에 이식하기도 한다.
배란 유도제를 이용해 다수의 수정란을 생성한 뒤 1∼3개만 이식하고 나머지는 동결 보존했다가 다음 이식 주기 또는 다음 자녀 임신 준비 때 활용하는 경우가 많다.
인터넷 맘카페에서는 '시험관 시술로 첫째를 낳아 키우고 있는데 동결 배아 남은 게 있어서 둘째를 고민 중'이라는 취지의 글을 어렵지 않게 찾아볼 수 있다.
지난해 이식에 이용된 배아 개수는 20만1496개로 전년(16만8018개)보다 19.9% 늘었다.
2019년(15만2761개)보다는 31.9%, 2016년(12만8672개)보다는 56.6% 증가한 수준이다.
시험관 아기 시술은 자녀를 바라는 이들의 선택지를 넓히고 저출생 완화에 기여한다는 점에서 긍정적으로 기능하고 있다.
다만 폐기되는 배아 수가 적지 않다는 점은 고민해 볼 지점이다.
배아 상태가 임신에 적합하지 않거나 보존기간이 지나서, 또는 동의권자가 폐기를 요청해서 폐기된 배아는 지난해 53만3266개에 달했다.
전년(40만7569개)보다 30.8%, 2019년(26만506개)보다 104.7% 급증했다.
일각에서는 생명으로서의 배아 지위를 인정하고 폐기되는 배아를 줄이려고 노력해야 한다는 주장도 나온다.
부부간 이혼 과정에서 배아 처분을 놓고 이견이 표출되는 사례도 있다.
이시영은 지난 8일 사회관계망서비스(SNS)를 통해 냉동 보관하던 배아를 이식해 둘째를 임신했고, 이혼한 상대방은 동의하지 않았다고 밝혔다.
그는 법적으로 혼인 관계가 정리돼 갈 때쯤 냉동 보관 기간(5년) 만료 시기가 다가왔다면서 "제 손으로 보관 기간이 다 되어가는 배아를 도저히 폐기할 수 없었다"고 했다.
자신의 결정에 책임지겠다는 이시영을 응원하는 목소리도 있었지만, 이혼한 배우자가 아이 아버지로서 감당해야 하는 도덕적·법적 책임을 고려했어야 한다는 비판도 대두됐다.
현행 생명윤리법에 따르면 배아 생성을 위해 난자·정자를 채취할 때 배우자가 있으면 그 배우자의 서면 동의를 받아야 한다.
이식할 때는 별도 동의가 필요하지 않다.
다만 배아 보관 도중에 배우자가 동의를 철회할 수는 있다.
김 의원은 "소중한 생명의 탄생을 위한 기술이 진보하고 다양한 가족 형태가 등장하고 있는 만큼 그에 상응하면서도 생명의 존엄성을 지킬 수 있는 세심하고 정교한 제도 설계가 필요하다"고 말했다.
이진우 기자 realstone@segye.com
<본 콘텐츠의 저작권 및 법적 책임은 세계일보(www.segye.com)에 있으며, 뽐뿌는 제휴를 통해 제공하고 있습니다.>
