미국 텍사스주를 덮친 폭우 및 홍수로 인한 사망자가 82명으로 늘어났다.
구조작업이 계속되면서 사망자가 늘어나는 가운데 도널드 트럼프 대통령은 피해가 컸던 커 카운티(Kerr County)를 재난지역으로 선포했다.
일각에서는 트럼프 행정부의 정부 조직 감축으로 인해 피해가 커졌다는 비판과 함께 친환경 정책 폐기 기조에 대한 우려도 제기됐다.
CNN, 뉴욕타임스(NYT) 등 외신들이 주 정부 자료를 인용해 보도한 바에 따르면 6일 밤(현지시간) 기준 사망자는 어린이 28명 포함 총 82명으로 집계됐다.
이 중 홍수 진원지인 커 카운티에서 68명이 사망해 가장 큰 피해가 발생했다.
또한 실종자는 최소 41명으로, 이 중에는 여름 캠프 '캠프 미스틱'에 참가한 여자 어린이 11명과 교사 1명이 포함됐다.
보도에 따르면 홍수가 닥친 금요일 새벽 당시 750명 이상의 어린이들이 '캠프 미스틱'에 참여하고 있어 피해가 커진 것으로 나타났다.
미국 국립기상청에 따르면 지난 4일 새벽 3시경부터 폭우가 시작된 가운데 인근 과달루페 강의 수위가 약 45분 만에 8미터가량 급격히 상승하면서 대규모 인명 피해로 이어졌다.
앞으로도 폭우가 예보돼 추가 피해도 우려되고 있다.
그레그 애벗 텍사스 주지사는 기자회견에서 “향후 1~2일 내 추가 폭우가 콘초 밸리 지역에 집중될 것으로 예상된다”며 추가 홍수 발생을 경고했다.
이에 도널드 트럼프 미국 대통령은 이날 자신의 소셜미디어 트루스소셜에 커 카운티를 중대재난지역으로 선포하고, 오는 11일(금) 현장에 방문할 수 있다고 밝혔다.
그는 “트럼프 행정부는 주(州)와 지역 지도자들과 긴밀히 협력하고 있다”며 크리스티 놈 국토안보부 장관과 연방재난관리청(FEMA)이 현장에서 구조 및 구호 작업 중이라고 밝혔다.
한편 이번 홍수 피해가 커진 데는 트럼프 행정부가 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 수장으로 있던 정부효율부(DOGE)를 앞세워 미 국립기상청(NWS) 및 해양대기청(NOAA) 등 관련 기관들의 예산을 삭감해 기상예보와 대응 시스템이 제대로 작동하지 않았다는 비판도 나왔다.
호아킨 카스트로 하원의원(텍사스·민주당)은 CNN과의 인터뷰에서 “국립기상청의 핵심 인력들이 공석인 것은 상황에 도움이 되지 않는다”고 말했다.
반면 트럼프 대통령은 이같은 비판에 “바이든의 책임이다”라며 “우리 행정부는 그렇게 설정하지 않았다”라고 반박했다.
이어 “이는 100년 만의 재난”이라며 손쓸 방도가 없었다고 강조했다.
이번 홍수 피해를 당한 텍사스 오스틴 서부에는 지난 5일 5시간 동안 355.6㎜의 비가 퍼부었는데, 이는 1000년에 한 번 일어날 만한 일이라고 영국 가디언지는 전했다.
또한 기후변화가 이번 폭우 및 홍수의 주요 원인이라는 목소리가 나오고 있는 가운데 트럼프 행정부의 친환경 정책 폐기 기조에 대한 우려의 목소리도 나오고 있다.
트럼프 대통령은 지난 4일 서명한 주요 국정의제 포괄법안인 '하나의 크고 아름다운 법안(OBBBA)'에는 조 바이든 행정부에서 도입한 전기차 세액공제 및 태양광 지원 정책 등을 폐기하는 내용이 포함됐다.
제이 인슬리 워싱턴주 주지사(민주당)은 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터)에 “트럼프가 기후변화에 맞서 싸우는 데 필수적인 태양열과 풍력 에너지를 파괴하는 법안에 서명했다”며 친환경 관련 예산 삭감이 기후변화에 부정적인 영향을 미친다고 지적했다.
아주경제=이은별 기자 star@ajunews.com
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