오세훈 서울시장은 20일 참전 유공자를 만나 "총성과 포화 속에서 조국을 지켜낸 결단과 의지, 숭고한 용기를 1000만 서울시민 가슴에 깊이 새기고 있다"고 밝혔다.
오 시장은 이날 오전 마포구에서 열린 제75주년 6·25전쟁 참전유공자 위로연에 참석해 "프리덤 이즈 낫 프리(Freedom is not free). 자유는 결코 공짜가 아니다"라며 "대한민국이 누리는 평화는 여러분의 용기와 희생 위에 세워졌고 천만 시민의 안전한 일상도 존재할 수 있다"고 말했다.
오후에는 서울시재향군인회가 주최하는 제75주년 6·25전쟁 기념행사에도 참석했다.
오 시장은 재향군인들을 만나 감사의 뜻을 표하며 광화문광장에 조성 중인 '감사의 정원'을 소개했다.
서울시는 6·25전쟁 22개 참전국을 향한 감사와 존경의 마음을 담은 상징 공간 감사의 정원을 2027년 완공 목표로 조성 중이다.
앞서 오 시장은 보훈 예우 정책에 대한 확대 기조를 내비친 바 있다.
최근에도 국가를 위해 헌신한 분들의 마지막을 위한 '장례 선양 서비스' 확대를 예고했다.
유족 요청시 조문 의전, 태극기 전달, 고인 운구 에스코트 등 장례의전 전반을 제공하는 사업이다.
서울시는 현재 10만명이 넘는 국가유공자와 보훈가족에 대한 예우 강화에도 힘을 쏟고 있다.
2022년 생존애국지사에 지급하는 '보훈명예수당' 인상(월 20만원→월 100만원)을 시작으로, 2023년에는 국가유공자 본인, 선순위 유족 중 기초생활수급자·차상위 계층에게 지급하는 '생활보조수당'을 월 10만원에서 20만원으로 상향했다.
지난해에는 '참전명예수당'을 월 10만원에서 15만원으로 높였다.
올해는 '보훈예우수당'을 월 10만원에서 15만원으로 인상한 데 이어 '참전명예수당'도 만 80세 이상 참전유공자에 대해 월 15만원에서 20만원으로 조정했다.
제도 개선을 통한 유족 예우 사각지대도 줄여가고 있다.
그동안 '서울특별시 독립유공자 예우 및 지원에 관한 조례'상 독립유공자 본인과 선순위 유족, 그의 배우자에 의료비를 지원해 왔다.
하지만 선순위 유족이 사망할 경우 생존 배우자는 지원 대상에서 제외됐다.
이에 지난 4월, 사망한 선순위 유족의 배우자도 계속해서 의료비 지원을 받도록 해당 조례를 개정했다.
시는 조례 개정을 통해 독립유공자 헌신에 대한 예우가 생존 유족에게까지 온전히 이어지도록 하고 향후 추가적인 지원제도 개선도 검토할 예정이다.
오 시장은 "단순한 추모 장소를 넘어 과거의 아픔을 치유하고 자유와 평화의 가치를 미래세대에 전하는 살아 있는 공간으로 발전시키겠다"며 "감사의 마음이 6월 한 달에만 머물지 않도록 실질적인 예우는 물론이고 교육과 기록, 계승까지 끝까지 책임 있게 챙기겠다"고 말했다.
배경환 기자 khbae@asiae.co.kr
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