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이재명 정부 출범 이후 첫 인사 검증대에 오른 이종석 국가정보원장 후보자가 본인을 둘러싼 '친북 성향' 논란을 적극 해명했다.
그는 특히 이 대통령이 내세운 국익 중심의 실용 외교 노선을 따르는 동시에 강력한 국방력과 대화·협상의 투 트랙 전략을 통한 평화 구축을 다짐했다.
국회 정보위원회는 19일 오전 서울 여의도 국회에서 이 후보에 대한 인사청문회를 열었다.
이번 인사청문회는 보안이 요구되는 국정원 특성상 도덕성 등 개인 신상을 다루는 질의는 공개로, 대북·정보 등 안보 관련 사안은 비공개로 진행됐다.
이 후보자는 모두발언에서 "평화는 강력한 국방력과 그에 바탕을 둔 대화 협상 두 개 바퀴가 선순환하며 증진된다"며 "기회가 주어지면 흔들림 없는 굳건한 평화 구축에 이바지하겠다"고 밝혔다.
아울러 "새 정부의 외교·안보 정책 비전인 국익 중심의 실용 외교 성공을 뒷받침하는 데 최선을 다하겠다"고 강조했다.
북한 연구학자 출신인 이 후보자는 참여정부에서 국가안전보장회의(NSC) 사무차장과 통일부 장관을 지냈다.
지난 대선에선 이 대통령의 대북정책 자문을 맡았다.
이날 공개 인사청문회에선 과거 '햇볕정책'을 주도한 이 후보자의 대북관 검증이 중점적으로 다뤄졌다.
이 후보자는 권영세 국민의힘 의원이 남북관계를 중심에 두고 외교안보 노선을 설정해야 한다는 '자주파'로 분류되는 데 대해 의견을 묻자 "자주파도 동맹파도 아닌 그냥 실익을 따라왔다"고 답했다.
이어 "20년 전에도 이른바 보수적인 데서는 자주파라고 비난했고 진보적인 데선 동맹파라고 비난했다"며 "국익에 따라 대통령을 모시고 일을 하다 보면 양쪽을 다 가게 된다.
그러다보니 '자동파'라는 표현을 썼다"고 덧붙였다.
유영하 국민의힘 의원은 이 후보자를 향해 '대한민국의 주적이 북한이라고 쓰는 데 어려움이 있느냐'라고 물었다.
이에 그는 "어려움이 있다.
모든 위협 세력에 대해 충분한 방어를 하는 게 중요하다고 군은 생각하기 때문에 주적이라는 표현은 쓰지 않고 있다"고 설명했다.
이번 인사청문회에선 송언석 국민의힘 의원이 꺼낸 '대남연락사무소' 표현을 두고 여야 간 설전이 벌어지기도 했다.
송 의원은 질의에서 "(이 후보자가) 국정원을 이끄는 수장이 됐을 때 국정원이 과연 대한민국을 지키는 기관으로 기능할지, 아니면 북한의 대남연락사무소 기능을 하는 기관으로 전락할지 걱정된다"며 이 후보자를 향해 비판을 쏟아냈다.
이에 김영진 더불어민주당 의원은 "국정원장 후보자를 대남연락소장으로 지칭하는 건 도저히 수용할 수 없다"며 "윤석열 내란수괴보호연락소장, 이렇게 부르면 좋지 않지 않느냐"고 날을 세웠다.
아주경제=송윤서 기자 sys0303@ajunews.com
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