피트 헤그세스 미국 국방부 장관이 트럼프 대통령에게 미국이 이란에 대해 실행할 수 있는 여러 군사적 옵션을 제시했으며 실행할 준비가 됐다고 말했다.
다만 미군이 이스라엘의 공습을 지원할 계획인지에 대해서는 밝힐 수 없다고 했다.
AP 통신 등에 따르면 헤그세스 장관은 18일(현지시간) 상원 군사위원회 청문회에서 이같이 말했다.
헤그세스 장관은 중동 주둔 미군에 "최대한의 병력 보호가 제공되고 있다"며, 이란 핵 개발의 중심인 포르도 지하 핵시설을 타격할 수 있는 공중 투하용 초대형 관통 폭탄(MOP) '벙커버스터'를 이스라엘에 제공할지는 트럼프 대통령의 결정에 달렸다고 했다.
미군이 준비한 군사 옵션에 벙커버스터와 전략폭격기 지원도 포함돼있다는 의미다.
벙커버스터로 포르도 핵시설을 타격하려면 미국이 B-2 스텔스 전략 폭격기로 운반해야 한다.
전쟁에 개입하게 되는 것이다.
이란은 미국이 참전 시 강력한 보복에 나서겠다는 입장으로, 본격 확전될 수 있다.
미국은 중동 지역에 전투기와 항공모함을 배치하고 공중급유기도 파견했다.
이와 관련 헤그세스 장관은 미군 병력과 공군 기지를 보호하기 위한 조치라고 했다.
헤그세스 장관은 "그들(이란)은 합의를 해야 했다.
트럼프 대통령의 말은 그 자체로 의미가 있으며 전 세계는 그 점을 잘 이해하고 있다"며 "국방부의 임무는 만반의 준비를 하고 다양한 선택지를 준비하는 것"이라고 말했다.
이어 "우리가 이미 여러 측면에서 억지력을 재확립했다고 생각한다"며 "문제는 향후 며칠 내 어떤 방향으로 나아갈 것인지이다"라고 덧붙였다.
헤그세스 장관은 트럼프 대통령을 위해 여러 옵션을 준비하고 있다며 대통령에게 옵션과 그에 따른 결과를 알려주는 것이 그의 임무라고 했다.
민주당 상원의원들은 헤그세스 장관에게 신중하게 나설 것을 촉구했다.
군사위 민주당 간사인 잭 리드 상원의원(로드아일랜드주)은 "트럼프 행정부는 더 큰 전쟁을 막기 위해 긴급조치를 취해야 한다"고 말했다.
오수연 기자 syoh@asiae.co.kr
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