세계 핵보유국들이 앞다퉈 핵전력 강화에 박차를 가하면서 핵무기 관련 위험이 커지고 있다는 분석이 나왔다.
러시아와 미국이 전체 핵탄두 보유량의 90%를 차지하는 상황에서 중국은 2023년 이후 매년 100개씩 핵탄두를 늘리며 핵무장에 속도를 내는 것으로 관측됐다.
현재 50개 핵탄두를 보유한 북한도 이를 90개까지 늘릴 준비 태세에 나선 것으로 관측됐다.
스톡홀름국제평화연구소(SIPRI)는 16일(현지시간) 발간한 2025년도 연감(SIPRI YEARBOOK 2025)에서 올해 1월 기준 전 세계 핵탄두 재고를 1만2241개로 추산했다.
이중 퇴역한(Retired) 핵탄두 2627개를 제외하고 실제 사용할 수 있는 핵탄두는 총 9614개인데, 미사일이나 폭격기 등에 실린 채 실전 배치된 핵탄두가 3912개, 보관고에 저장된 핵탄두가 5702개로 추산됐다.
퇴역한 핵탄두는 해체된(Dismantled) 핵탄두와 구분되는 개념으로, 완전한 해체 단계를 밟기 전 작전 배치에서만 물러난 상태의 핵탄두를 말한다.
SIPRI는 "9개 핵무장국 거의 모두가 2024년에도 기존 무기를 업그레이드하고 새로운 버전을 추가하는 등 집중적으로 핵 현대화 프로그램을 이어갔다"고 말했다.
그러면서 "이처럼 감축 속도가 느려지고 새 핵무기 배치가 가속하면서 (냉전 종식 후 이어져 온 세계 핵탄두 수 감소) 추세가 향후 몇 년 안에 역전될 가능성이 크다"고 경고했다.
국가별로는 미국과 러시아가 보유한 핵탄두 수가 각각 5177개, 5459개로 전체의 90%가량을 차지했다.
이어 중국(600개), 프랑스(290개), 영국(225개), 인도(180개), 파키스탄(170개), 이스라엘(90개) 등 순서로 보유 분량이 많았다.
SIPRI는 북한도 50개의 핵탄두를 지닌 것으로 추산했다.
특히 중국은 2023년 이후 매년 100개 이상의 핵탄두를 추가로 생산해 가장 속도가 빠른 것으로 평가됐다.
SIPRI는 "군사력을 어떻게 구성할지에 달려 있긴 하나 중국은 2020년대가 끝날 때 즈음 러시아나 미국과 최소한 동등한 수의 대륙간탄도미사일(ICBM)을 지니게 될 가능성이 있다"고 말했다.
북한 역시 최대 90개까지 핵탄두를 늘릴 가능성이 있다고 판단했다.
SIPRI는 "국가안보전략의 중심요소로서 군사적 핵 프로그램을 계속 우선시하고 있다"면서 "현재 약 50개의 핵탄두를 조립했고, 최대 40개를 더 생산할 정도의 핵분열 물질을 보유한 채 핵분열 물질 생산에 박차를 가하는 것으로 추정된다"고 짚었다.
그러면서 "이는 한국이 북한의 위협에 대응해 핵무기를 보유할 가능성 논란에 불을 지펴 핵확산 우려를 증폭시키기도 했다"고 덧붙였다.
미국에서는 중국의 핵전력 증강에 대응해 보관고에 있는 핵무기를 꺼내 재배치하고 신형 투발수단을 확보해야 한다는 주장이 제기된다.
러시아에서도 핵무기 현대화 움직임이 관측됐다.
영국과 프랑스, 인도, 파키스탄 등도 장기적으로 핵탄두 보유 수를 늘리려 할 것으로 전망된다.
이스라엘도 2024년 핵 탑재 탄도 미사일과 관련된 것으로 보이는 추진체 시험을 진행하고 디모나의 플루토늄 생산용 원자로를 업그레이드하는 등 핵전력 현대화를 진행 중인 것으로 보인다고 SIPRI는 짚었다.
댄 스미스 SIPRI 소장은 "과거의 핵 경쟁보다 훨씬 더 위험하고 불확실성이 큰 새로운 핵 경쟁이 가속하는 징후가 나타나고 있다"면서 인공지능(AI)을 비롯해 위기 상황에서 의사결정 속도를 높일 수 있는 여러 기술이 등장하면서 오해나 의사 소통상 문제로 인한 우발적 핵전쟁 위험이 더욱 커지고 있다고 경고했다.
그는 "군비경쟁에서 누가 앞서고 있는지에 대한 판단은 과거보다 훨씬 모호하고 불분명해질 것"이라면서 "그런 맥락에서 기존의 수치에 기반한 군비통제 공식은 더는 충분하지 못하게 될 것"이라고 말했다.
차민영 기자 blooming@asiae.co.kr
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