일본 도쿄전력이 10일, 혼슈 중부 니가타현에 위치한 가시와자키·가리와 원자력발전소 6호기의 원자로에 핵연료 반입 작업을 시작했다.
다만 재가동을 위한 필수 작업인 지역 주민의 동의 확보는 여전히 전망이 불투명해 가동 시기를 알 수 없는 상태다.
아사히신문은 11일 보도를 통해 테러 대책 시설 완공 지연 등으로 수년 간은 가동이 어려워진 7호기를 대신해 6호기가 재가동될 것으로 보인다고 보도했다.
가시와자키·가리와 원전에는 1~7호기가 있으며, 도쿄전력은 이 중 가장 최신형으로 출력이 큰 6호기와 7호기의 재가동을 목표로 해왔다.
7호기는 지난 해 봄 핵연료 반입을 마친 바 있지만 기자재 확보 지연 등으로 테러 대책 시설 완성이 미뤄지면서 올해 10월부터 2029년 8월까지는 가동할 수 없는 상황이다.
도쿄전력은 전날 원자력규제위원회 승인에 따라 당일 오후 1시경부터 가시와자키·가리와 원전 6호기에 핵연료를 넣는 작업을 개시했다.
작업은 약 2주간 이어질 예정으로, 핵연료 872개를 넣게 된다.
도쿄전력은 “작업 과정에서 문제가 발견되면 작업을 중단하고 필요한 조치를 취하는 등 각 단계를 차근차근 진행할 것”이라고 밝혔다.
아사히는 “도쿄전력이 원전 가동에 필요한 지역 동의를 기다리지 않고 핵연료 반입을 시작했다”면서 “일련의 작업이 끝나고 필요한 점검을 마치면 기술적으로는 언제든 원자로를 재가동할 수 있게 된다”고 보도했다.
6호기의 경우 원자력규제위원회의 규정에 따라 테러 대책 시설 설치 기한인 2029년 9월까지는 완성되지 않아도 임시로 가동할 수 있게 된다.
따라서 도쿄전력은 지역 주민의 동의가 얻어지면 먼저 6호기를 가동하고, 테러 대책 시설의 완성을 기다려 7호기를 가동한다는 계획이다.
후쿠시마 제1원전 사고를 일으킨 도쿄전력은 가시와자키·가리와 원전 재가동을 경영 재건의 핵심으로 삼고 있다.
화력 발전에 드는 연료비를 줄일 수 있어 1기당 연간 1000억엔(약 9420억 원)의 수익 개선 효과가 있을 것으로 추산하고 있다.
다만 니가타현 당국은 가시와자키·가리와 원전 재가동에 대한 입장을 아직 표명하지 않고 있다.
아사히는 니가타현 당국이 공청회 일정 등으로 아무리 빨라도 올해 9월은 돼야 원전 재가동에 대한 의사 표명을 할 수 있을 것으로 내다봤다.
가시와자키·가리와 원전 6~7호기는 모두 1990년대 후반에 운전을 시작했으며 동일본 대지진 이후 정지됐다.
한때 보안상의 문제가 드러나면서 운전이 금지됐으나 원자력규제위원회가 2023년 12월 관련 대책이 개선됐다고 판단해 운전 금지 명령을 해제했다.
아주경제=최지희 도쿄(일본) 통신원 imzheeimzhee@ajunews.com
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