정동영 통일부 장관이 4일 불교계 인사들을 만나 남북 간 종교 차원의 교류 방안을 논의했다.
정 장관은 이날 오전 서울 종로구 조계사에서 조계종 총무원장인 진우스님을 예방했다.
진우스님은 이 자리에서 '일만이천봉 팔만구암자'로 불린 금강산을 언급하며 "금강산이 유네스코에 (세계유산으로) 등재되면서 사찰과 자연스럽게 연관 지어 접근하면 북에서도 마다하지 않을 것"이라며 "북한이 원산 갈마지구를 금강산과 연계시켜 관광상품으로 (허용) 해주면, 불교계 사람들이 앞장서 관광을 하고 내년쯤 조계사 위주로 공동법회를 여는 것을 하면 좋지 않을까 (생각한다)"라고 말했다.
그러면서 "통일부와 유기적으로 소통하면서, 북한에서 오히려 정부와 직접 (대화) 하는 게 곤란하다고 하면 우리를 통해서 하면 된다"고 덧붙였다.
이에 정 장관은 "불교계가 큰 도움을 주시면 감사하겠다"고 화답했다.
진우스님은 아울러 "얼마 전 김여정 북한 노동당 부부장이 '남한 정부에서 성의는 보이고 있다'고 하며 여운을 (남긴 것을) 보면 (남북 관계가) 아주 막혔다고 볼 수는 없는 것 같다"고 평가했다.
정 장관도 공감하면서 "우리가 선을 취하면 저쪽(북한)도 선으로 응할 것으로 생각된다"며 "청문회 때도 원효대사의 '불일불이(不一不二·하나도 아니고 둘도 아니다)를 인용했다.
불교의 가르침이 남북을 평화 공존으로 이끄는 사상이라고 생각한다"고 말했다.
진우스님과 예방을 마친 뒤 취재진과 만난 정 장관은 "스님께서 늘 강조하는 게 '자리리타(自利利他·스스로 이롭고 남도 이롭게 하다)의 정신"이라며 "상대방을 인정하고 존중, 공존하는 그런 철학인데, 지금의 한반도 상황과 딱 부합한다"고 말했다.
그러면서 "남북 간의 핵심은 신뢰"라며 "지금이라도 (북한이) 발길을 돌려서 서로 사는 길로 가는 것이 자리리타의 정신"이라고 거듭 강조했다.
손선희 기자 sheeson@asiae.co.kr
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