도널드 트럼프 미국 행정부가 삼성전자와 SK하이닉스 등 한국 반도체 기업들의 중국 내 공장에 대한 미국산 장비 공급을 제한한다는 방침을 통보했다고 월스트리트저널(WSJ)이 20일(현지시간) 보도한 가운데 한국 반도체업계에도 긴장감이 나타나고 있다.
다만 이와 같은 제한 조치가 있었던 만큼 영향이 크지 않을 수 있다는 전망도 제기됐다.
WSJ 보도에 따르면 미국 상무부 수출 통제 부문 책임자인 제프리 케슬러 산업·안보 담당 차관은 이번 주 삼성전자와 SK하이닉스, 대만 TSMC에 중국 내 공장에 미국 반도체 제조 장비를 공급할 때 매번 허가를 신청하지 않아도 되도록 한 조치를 취소하길 원한다는 입장을 전했다.
이는 한국과 대만 반도체 기업들의 중국 내 공장에 미국산 첨단 반도체 장비가 들어가는 것을 차단하기 위한 조치로 보인다.
미국산 반도체 장비의 중국 내 반입을 전면 금지하지는 않더라도 허가 절차를 통해 첨단 장비의 경우 반입을 불허할 것으로 예상되기 때문이다.
삼성전자는 중국 시안과 쑤저우에서 각각 낸드플래시 생산 공장과 반도체 후공정(패키징) 공장을 가동 중이고, SK하이닉스는 중국 우시에 D램 공장, 충칭에 패키징 공장, 다롄에 인텔로부터 인수한 낸드 공장을 운영 중이다.
일각에선 미국이 방침을 유예하거나 철회할 가능성도 제기된다.
미국 정부는 조 바이든 전 대통령 재임 때 미국 기업이 중국의 반도체 생산기업에 일부 첨단 반도체 장비를 수출하는 것을 사실상 금지하는 수출 통제를 발표하면서 삼성전자와 SK하이닉스 등 한국 기업들의 중국 내 공장에 대해서는 그 적용을 유예한 바 있다.
또 국내 업체들이 이미 바이든 행정부 때부터 미국의 '디리스킹'(de-risking·위험제거·핵심 기술 공급망에서의 중국 배제를 의미) 정책에 대한 대책을 마련한 만큼 업계에서는 이번에 미국산 장비 반입이 제한되더라도 피해는 크지 않을 것으로 보고 있다.
김양팽 산업연구원 전문연구원은 "예전부터 (미국의) 중국 내 공장 확장·장비 반입 제한은 있었기 때문에 기업들이 대책을 세울 수 있는 시간이 있었다"며 "미국산 장비 반입 제한 조치로 영향이 없는 것은 아니겠지만 크게 염려할 사안은 아닐 수 있다"고 말했다.
트럼프 행정부는 지난달 중국과 관세를 90일간 각각 115%씩 낮추는 '제네바 합의'를 도출했지만 중국이 약속과 달리 희토류 수출통제를 계속 실행하고 있다는 것을 이유로 반도체 등 첨단 기술 분야에 대한 제재를 강화했다.
이후 양측은 이달 런던에서 비공개 회담을 갖고 각각 희토류와 반도체 관련 제재를 일부 해제하는 데 합의한 것으로 알려졌으나, 트럼프 행정부는 지속적으로 첨단 기술의 중국 유입을 막기 위해 노력하는 모습이다.
이에 이번 반도체 장비 제재 조치는 양측의 협상이 결렬될 것을 대비한 "사전 작업"일 뿐이라고 한 백악관 관리는 로이터통신에 전했다.
아울러 일각에서는 이같은 제재 조치가 시행되면 중국 반도체장비업체들만 득을 볼 것이라는 전망도 제기됐다.
이지원 기자 jeewonlee@ajunews.com
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