전 세계적으로 전기차 보급이 확산되면서 배터리 원재료 확보가 중요한 과제로 떠오른 가운데 나울(대표이사 김용환)이 전기차 폐배터리에서 고순도·고수율의 핵심 원재료를 추출하는 친환경 습식 리사이클링 기술을 개발·상용화하는 데 성공했다고 23일 밝혔다.
나울의 기술은 NCM, LFP, 전고체 배터리(ASSB) 등 다양한 종류의 폐배터리를 동시에 처리할 수 있는 화학적 습식 방법으로, 미방전 셀에서 발생할 수 있는 화재와 폭발을 방지하고, 98% 이상의 고순도 전해질 및 블랙매스를 회수하는 것이 특징이다.
회수된 전해질은 황화리튬, 탄산리튬, 수산화리튬 등으로 재처리되고, 블랙매스는 이차전지 양극재 제조용 전구체로 활용된다.
전통적인 폐배터리 처리 방식은 소성로 및 건조 방식에 의존해 과도한 전력 소비와 환경오염 우려가 있었으나 이번 나울의 기술은 환경 부담을 획기적으로 줄인 친환경·탄소중립·ESG 만족형 리사이클링 공정으로 평가된다.
서울대 광전기화학 에너지 연구실 성영은 박사팀은 "이 기술은 NCM과 LFP뿐만 아니라 차세대 전고체 배터리에서도 리튬을 회수할 수 있는 원천 기술"이라며 "전해질과 블랙매스를 고순도로 회수함으로써 악취, 대기오염, 폐수 등 환경문제를 유발하지 않는 점도 큰 강점"이라고 설명했다.
나울 김용환 대표는 "이 기술은 전량 수입에 의존하고 있는 리튬 이차전지 원재료의 국산화를 실현하고, 폐배터리 600조 시장 진출을 위한 기반을 마련했다"며 "국내·국제 특허 출원을 마쳤으며 대기업과 협업해 본격적인 사업화를 추진할 것"이라고 밝혔다.
장효원 기자 specialjhw@asiae.co.kr
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