북미지역 리튬사업 확장 나서
포스코홀딩스가 북미 리튬 공급망 구축을 위해 국내 기업 최초로 미국 현지에서 이차전지 핵심 원료인 리튬을 생산하는 신기술을 실증한다.
포스코홀딩스는 30일 호주 자원 개발 기업인 앤슨리소시즈와 리튬 직접 추출(DLE·Direct Lithium Extraction) 기술 실증을 위한 데모플랜트 구축·운영에 관한 양해각서(MOU)를 체결했다고 밝혔다.
포스코홀딩스는 미국 유타주 그린리버시티 내 앤슨리소시즈가 염수 리튬 광권을 보유한 부지에 데모플랜트를 짓고, DLE 기술의 상용화 가능성을 검증할 계획이다.
이번 업무협약에 따라 앤슨리소시즈는 리튬 원료와 부지를 제공하고, 포스코홀딩스는 DLE 기술의 사업성 검증에 본격 착수한다.
양사는 실증 결과에 따라 전략적 파트너십 구축 등 추가 협력 가능성도 함께 검토하기로 했다.
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포스코홀딩스는 미국 현지 데모플랜트의 성공적 운영을 통해 2016년부터 독자 개발해온 DLE 기술의 상용화를 완성하고 이를 북미 지역 미개발 리튬 염호 투자 및 사업화에 적극 활용한다는 방침이다.
내년 착공에 들어갈 DLE 데모플랜트는 포스코그룹의 북미 지역 리튬 사업 확장에 필요한 미래 핵심 기술 선점을 위한 투자 성격이 강하다.
염호에서 리튬을 생산하는 전통적 방식은 자연 증발법이었다.
그러나 자연 증발법은 일조량이 풍부한 지역에서만 사업화가 가능하다는 한계가 있었다.
포스코그룹이 추진하는 DLE 기술은 농도가 낮은 리튬 염호에서 경제성 있게 리튬을 생산할 수 있는 혁신 공법이다.
자연 증발을 위한 대규모 부지를 구하기 어려운 북미 지역에서 리튬 자원을 개발하고 사업화하기 위해서는 DLE 기술 확보가 필수적이다.
포스코홀딩스 측은 “이번 DLE 데모플랜트 투자 추진은 리튬 자원 추가 확보 및 미래 기술 경쟁력 강화에 역량을 집중하고 있는 그룹 이차전지소재 사업 전략의 일환”이라고 설명했다.
이복진 기자 bok@segye.com
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