정부가 271억원을 투입해 급한 불은 꺼졌다.
침체한 극장가 이야기다.
지난달 25일 6000원 할인 쿠폰 450만 장이 배포되자 관객이 증가했다.
이튿날 72만9067명이 찾았고, '문화의 날(매달 마지막 주 수요일)'인 지난달 30일 86만2198명이 몰렸다.
지난 2일에는 88만3847명으로, 올 최고 일일 관객 수를 기록했다.
하지만 단기 처방만으로는 한계가 있다.
할인 쿠폰이 배포된 뒤 관객 수는 지난해와 비슷한 수준이다.
여전히 코로나19 팬데믹 전에는 한참 못 미친다.
2019년 7월에는 100만 명 이상 몰린 날이 7일 있었다.
최고 일일 관객 수도 173만2892명(6일)에 달했다.
그해 관객 수는 2억2667만8228명이었다.
올해는 마지노선인 1억명도 어려워 보인다.
지난 3일까지 고작 5642만9935명을 모았다.
상반기에 4249만7753명이 찾는 데 그쳤다.
지난해보다 무려 32.5% 줄었다.
한국 영화 감소 폭은 이보다 더 큰 42.7%였다.
소위 '대박'난 영화가 나오지 않았다.
현재까지 올 최다 관객을 기록한 한국 영화는 '야당'으로, 337만8166명을 동원했다.
관객이 증가하려면 '1000만 영화' 같은 반전을 주도할 작품이 필요하다.
올해 유력한 후보는 '전지적 독자 시점(전독시)'이었다.
'신과 함께' 시리즈로 2000만 명 이상을 동원했던 리얼라이즈 픽처스에서 5년에 걸쳐 만든 작품이다.
제작비로 312억원이 투입돼 손해를 피하려면 600만 명 이상이 들어야 한다.
결과는 실망스럽다.
정부로부터 지원받는 최적의 조건에도 불구하고 3일까지 열이틀 동안 100만 명을 모으지 못했다.
일일 박스오피스 5위(3만4477명)까지 떨어져 150만명 돌파도 어려워 보인다.
113개 나라에 선판매된 점을 고려해도 100억원 이상 손해가 불가피하다.
부진의 원인으로는 각색이 자주 거론된다.
방대한 원작(웹소설)의 이야기를 무리하게 압축했다는 비판이 일고 있다.
이야기의 설득력을 꼬집는 목소리도 높다.
주인공 김독자(안효섭)가 현실이 된 소설의 세계에서 왜 싸우고 살아남아야 하는지를 충분히 설명하지 못한다는 지적이다.
그저 소설을 꿰뚫고 있는 인물로만 그려져 관객의 능동적 참여가 어렵다고 평가하고 있다.
실패로 돌아가는 형국에 배급사 롯데컬처웍스에는 위기감이 조성되고 있다.
한 내부 관계자는 "전독시는 김종열 대표이사가 취임하고 내놓은 첫 영화"라며 "출발부터 손해가 막심해 보여 기존에 준비하던 영화들을 전면 재검토할 수 있다"고 전했다.
롯데컬처웍스만의 문제가 아니다.
메가박스플러스엠은 최근 톱스타들의 출연이 확정됐던 제작비 300억원 규모의 영화 투자배급을 포기했다.
국내 대표 투자배급사인 CJ ENM도 복수 영화를 준비하고 있지만, 투자에 제동이 걸려 발표를 차일피일 미루고 있다.
한 제작사 관계자는 "'더 문(2023)', '외계인' 시리즈(2022·2024), '탈출: 프로젝트 사일런스(2024)' 같은 대작들이 연달아 흥행에 실패하면서 투자 시장이 크게 위축됐다"며 "전독시의 부진으로 이런 흐름이 장기화할 가능성이 크다"고 말했다.
대작이 한국 영화 부흥의 필수 요소는 아니다.
최근 극장가만 해도 제작비 110억원이 투입된 '좀비딸'이 무서운 기세로 선전하고 있다.
3일까지 닷새 동안 186만6251명을 동원했다.
비교적 안전한 흥행 공식을 따르며 부모 세대를 공략해 할인 쿠폰의 최대 수혜 작품이 됐다.
다른 제작사 관계자는 "좀비딸은 신파 드라마라도 대중의 취향을 충분히 반영하면 흥행몰이에 성공할 수 있다는 사실을 다시금 입증한다"며 "관객의 관심과 기대를 끌 만한 요소들을 찾는 작업이 여느 때보다 중요해졌다"고 강조했다.
이어 "장르적 재미가 기대되는 '악마가 이사 왔다(13일 개봉)'와 박찬욱 감독의 '어쩔 수가 없다(9월 개봉)'까지 흐름이 이어진다면 한국 영화는 물론 극장에 순풍이 일 수 있다"고 말했다.
이종길 기자 leemean@asiae.co.kr
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