이재명 정부 첫 8·15 광복절 특별사면 대상에 조국 전 조국혁신당 대표가 포함된 것으로 알려지면서 향후 조 전 대표의 정치 행보에 관심이 집중되고 있다.
법조계에 따르면 법무부는 7일 정부과천청사에서 사면심사위원회를 열고 조 전 대표를 포함해 광복절 특사 대상자를 심사한 것으로 알려졌다.
다만 조 전 대표가 최종적으로 사면을 받을 수 있을지는 예단하기 어렵다.
사면심사위 심사를 거쳤어도 국무회의 의결 등 절차가 남아 있고 최종 결정권자인 이재명 대통령 의중도 현재 알 수 없기 때문이다.
그러나 사면심사 대상은 대통령실과 법무부가 조율을 거치게 돼 있고, 조 전 대표 사면과 복권 방안이 함께 심사 테이블에 올랐다는 점은 이 대통령이 이미 조 전 대표에 대해 사면·복권을 결정한 것 아니냐는 추측을 낳고 있다.
아울러 내년 6월 3일에 열리는 제9회 전국동시지방선거를 1년도 남겨두지 않은 시점에서 조 전 대표 출소 후 행보에 상당한 이목이 집중될 전망이다.
정치권 시선은 조 전 대표의 대표직 복귀 여부와 시기에 모이고 있다.
현재 조국혁신당은 김선민 대표 권한대행 체제인데, 만약 조 전 대표가 복귀하게 되면 조국혁신당은 조기 전당대회를 열 가능성이 크다.
다만 오는 9월 열리는 정기국회와 10월 국정감사 등 국회 일정을 고려한다면 전당대회는 연말로 미뤄질 가능성이 있다.
만약 조 전 대표가 전당대회를 거쳐 대표직에 복귀한다면 내년 지방선거에서 당대표로서 선거를 총괄하고 당 입지를 확대하는 역할을 맡을 것이란 시나리오도 이미 나오고 있다.
아울러 조 전 대표 본인도 이미 과거 언론 인터뷰에서 간간이 지방선거 출마 의중을 숨기지 않았던 터라 내년 서울시장·부산시장 등 선거에 직접 출마할 수도 있다는 예상도 나오고 있다.
조 전 대표의 정치적 영향력과 실력은 이미 지난 총선 당시 비례대표 12석을 확보해 조국혁신당을 원내 3당에 올려놓은 성과만 보더라도 부족함이 없다는 평가다.
특히 조 전 대표는 비례정당인 조국혁신당을 이끌고 민주당 텃밭인 호남에서 민주당 비례위성정당인 더불어민주연합을 제쳤고, 부산에서도 민주당보다 높은 지지율을 얻었다.
다만 조 전 대표가 정치권에 복귀하더라도 공개 행보를 자제할 것이라는 관측도 뒤따르고 있다.
제1야당인 국민의힘의 강한 반발과 더불어 조 전 대표에 대해 사면과 복권을 반대해온 반대 여론을 고려하지 않을 수 없다는 이유에서다.
아주경제=권규홍 기자 spikekwon@ajunews.com
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