농산물가공지원센터의 혁신으로 농업인의 창의성과 기술, 유통을 아우르는 종합 창업 플랫폼을 구축했기 때문이다.
5일 고양시에 따르면 2017년 덕양구 원흥동 농업기술센터 내에 농산물가공지원센터를 개소한 이후, 2021년부터 1년 10개월간의 증축 공사를 거쳐 2023년 9월 공유주방으로 운영방식을 전환했다.
창업 농업인을 위한 전 주기 맞춤형 지원체계를 구축하기 위해서다.
고양시는 농산물가공지원센터를 공유주방 기반 창업지원 체계로 전환 시키면서 농업인의 창의적인 아이디어가 실제 제품으로 탄생할 수 있도록 기술개발부터 유통까지 전 과정을 원스톱으로 지원하는 구조로 진화하고 있다.
고양시는 2024년 농업인 농산물가공제품 아이디어 공모를 통해 ‘딸기 막걸리’와 ‘꽃청’을 개발했다.
두 제품은 고양시 특화 쌀인 가와지 1호와 지역에서 재배된 딸기, 식용 꽃을 활용해 고양시만의 지역색을 살렸으며, 일상 속에서 고양의 농업을 느낄 수 있도록 기획됐다.
또한 다양한 꽃을 조화롭게 블렌딩하고, 꽃 본연의 색과 향을 최대한 살려내는 가공기술 개발에도 힘을 쏟고 있다.
올해는 상온에서도 유통이 가능한 ‘장미청’과 ‘사탕수수 조청’ 개발에 주력 중이다.
이 가운데 장미청은 식용 장미와 대체당을 활용한 가공기술을 적용해 12개월 이상 상온 보관유통이 가능한 표준 제조공정 매뉴얼 개발이 진행되고 있다
그동안 농업인의 농산물 가공식품 판매는 제품 개발, 설비 구축, 인증 절차, 식품안전 기준 등 여러 장벽으로 인해 개인 자격으로 시작하기 어려운 영역이었다.
하지만 고양시는 공간 지원은 물론, 교육과 기술 개발 지원 등을 통해 제품개발을 망설였던 농업인에게 기회를 마련해 주고 있다.
고양시는 앞으로도 쌀, 열무 등 대표 농산물을 활용한 아이디어 상품 개발을 지속 추진해 지역 농업의 시장성과 브랜드 가치를 높여갈 방침이다.
고양시는 기존 1층 399㎡ 규모였던 농산물가공지원센터를 2층 793㎡로 증축하고 공간 효율성과 가공 기능을 세분화했다.
1층은 건식·습식·혼합음료 가공실, 2층은 찬류·차류 가공실, 가공 실습실로 구분하고 분쇄기, 스틱 포장기, 동결건조기, 진공농축기 등 64종의 첨단 장비도 갖췄다.
자가 생산 농산물 뿐만 아니라 관내 농산물 매입을 통한 가공까지 허용해 더 많은 농업인이 식품 개발에 참여할 수 있도록 조례 개정 등 관련 제도적 기반도 마련했다.
센터 운영도 기존 농업법인 위탁에서 탈피, 현재는 공유주방 기반 독립운영을 변경해 농업인이 각자 독립사업자로 제품생산이 가능한 구조로 변경했다.
창업 이후 실제 운영을 위한 교육도 강화했다.
위생, 안전관리, 세무 등 기초 과정부터 제품개발, 식품표시기준, 품목제조보고서 작성 등 행정 실무까지 포괄하는 실전형 커리큘럼으로 구성됐다.
그 결과, 2023년부터 현재까지 창업 17건과 품목제조보고 60건이라는 실질적인 창업 성과를 도출했다.
고양시는 생산을 넘어 유통까지 연계되는 순환형 창업생태계 조성에 주목하고 있다.
2024년부터 로컬푸드 직매장 관계자들과 간담회를 이어오고 있으며, 2025년에는 공유주방에서 개발된 42종의 농가공 제품을 전시·홍보하는 자리도 마련해 생산자와 유통자가 직접 만나 논의하고 활성화 방안을 찾는 구조를 현실화했다.
현재까지 장미꽃차, 들깨강정, 비트환 등 37개 제품이 고양시 로컬푸드 직매장에 입점해 판매되고 있으며 지난 7월부터는 농협고양유통센터 대화점에서도 정식 판매를 시작했다.
고양시는 한발 더 나아가 사탕수수 조청, 레몬주스, 아스파라거스 주스 등 공유주방 생산 제품의 해썹(HACCP) 인증을 추진해 식품 안전성과 시장 경쟁력을 한층 강화한다는 방침이다.
이동환 고양시장은 “농산물가공지원센터는 순수 가공시설을 넘어 농업인이 직접 제품을 개발하고 시장에 진출할 수 있도록 돕는 창업의 거점”이라며 “앞으로도 생산에서 가공, 유통까지 아우르는 전방위 지원으로 농업인의 자립과 성장 기반을 지속적으로 강화해 나가겠다”고 말했다.
아주경제=김봉철 기자 nicebong@ajunews.com
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