[스포츠서울┃조광태기자] 전남 해남군이 정보격차 해소를 목표로 설치한 공공와이파이가 제대로 된 역할을 못하고 골칫덩어리로 전락하고 있다.
노후화된 장비, 관리 인력 부족, 이용률 저조 등으로 인해 오히려 예산만 축내고 있다는 지적이 잇따르고 있다.
군은 2018년부터 2023년까지 군민과 관광객에게 정보 접근성 향상 및 통신비 절감을 위한다는 구실로 주요 관광지와 마을 회관, 군내 버스 등 742개소에 공공와이파이를 설치했다.
고령 인구가 많은 농어촌 지역 마을 회관이나, 군내 버스에 설치된 공공와이파이는 수요 대비 과도한 설치로 인해 실질적 디지털 격차 해소와는 거리가 먼 혈세 낭비라는 지적과 함께 년간 사용료가 수억원에 달하면서 지난 수년간 수십억원의 군민 혈세가 낭비된 셈이다.
실제로 일부 지역에서는 설치 후 한 번도 점검되지 않은 장비가 방치되거나 설치 장소가 인적이 드문 곳이라 이용률이 사실상 제로에 가깝다는 사례도 나오고 있다.
특히 인구 소멸지역 특성상 고령 인구 비율이 높고 스마트 폰 활용도가 낮아 실효성 있는 정책 설계 없이 설치만 강행한 결과라는 비판도 제기된다.
해남읍에 사는 군민 A 씨는 ‘와이파이 설치 장소라는 표지판도 없을 뿐더러 와이파이 연결에 따른 복잡성과 속도가 너무 느려 사용할 수가 없다’ 며 결국 자기 데이터를 써여 한다고 불만을 토로 했다.
이에 대해 정보화 정책 전문가들은 ‘공공와이파이는 접근성과 유지관리, 실제 수요를 종합적으로 고려한 뒤 추진되어야 한다’며 현장 실태조사와 주민 의견수렴 없는 일방적인 설치는 오히려 예산 낭비만 초래할 수 있다고 지적했다.
이에 따라 일각에서는 와이파이 설치보다는 고령층 대상으로 디지털 교육 확대, 또는 모바일 요금 보조 등 맞춤형 디지털 복지 정책 전환이 필요하다는 목소리가 커지고 있다.
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