해안 트레킹 명소인 영덕 블루로드가 16일 서울 더플라자호텔에서 열린 '2025 한국의 최고 경영대상' 시상식에서 웰니스관광도시경영 부문 대상에 선정됐다.
조선일보가 주최하고 고용노동부, 보건복지부, 중소벤처기업부, 여성가족부, 과학기술정보통신부 등이 후원하는 올해 한국의 최고 경영대상은 응모한 기업과 기관을 대상으로 심사위원단이 서류심사와 최종심의를 거쳐 결정된다.
이로써 영덕 블루로드 경영대상에 3년 연속 수상하며 대한민국 최고의 해안 트레킹 코스이자 최고의 웰니스(wellness) 관광지임을 증명하고 있다.
총연장 66.5㎞에 달하는 블루로드는 청정한 동해안을 따라 조성된 걷기 길로, 2009년 내륙 최초의 해안 둘레길로 개장한 이후 친환경적이고 건강한 여행을 추구하는 관광객들의 꾸준한 사랑을 받아왔다.
김광열 군수는 2022년 민선 8기 출범 이후 블루로드의 잠재력을 실현하고자 전담팀을 구성하고 중·장기 로드맵을 수립하는 등 대대적인 개발에 나섰다.
군은 오는 2026년까지 총 150억원의 예산을 투입해 '영덕 블루로드 테마로드 조성사업'을 추진하고 있다.
또 최근 완료된 마스터플랜에 따라 기존 4개 코스(A, B, C, D)를 'B.L.U.E.R.O.A.D.'라는 키워드를 기반으로 8개 코스로 세분화해 △시작의 해변 △특별한 대게 △바람의 언덕 △푸른 바다 △목은 사색 △관어대 5경 △해변 캠핑 △블루로드의 마지막 길 등 테마별로 특색 있게 조성해 장거리 트레킹에 대한 부담은 줄이고 코스별 고유한 매력을 강화했다.
이중, 관어대 5경 코스는 누구나 쉽게 접근할 수 있는 '열린 웰니스 관광지'로 개발해 입구부터 정상까지는 전동카트나 모노레일 같은 이동편의시설이 설치되고, 정상부에는 명사20리 해안, 동해바다, 송천, 영해 들녘, 칠보산 등 다섯 가지 경관을 편하게 즐길 수 있도록 전망 데크와 명상 공간 등 관광 편의시설이 조성될 예정이다.
특히 지난 4월 경북 동해안 일대가 유네스코 세계지질공원에 지정되면서 블루로드의 상당 구간이 포함돼 단순한 관광을 넘어 지질학적·생태적으로도 높은 가치를 인정받고 있다.
이번 시상식에 참석한 문성준 부군수는 "블루로드는 바다를 품은 트레킹 코스에 8가지 테마를 접목해 누구나 편안하게 즐길 수 있는 명품 코스로 발전 중"이라며 "블루로드가 웰니스 관광의 중심지로 자리매김할 수 있도록 지속적인 콘텐츠 개발과 관리를 통해 브랜드 가치와 만족도를 높여 나가겠다"라고 소감을 대신했다.
영덕군은 아웃도어 브랜드 '아이더'와 협업으로 9월 25일부터 28일까지 '아이더 하이커스데이 페스티벌'을 블루로드 일대에서 개최한다.
이 행사는 자연 속에서 즐기는 걷기와 캠핑, 체험 프로그램 등이 마련돼 웰니스 관광지로서 블루로드의 입지를 더욱 공고히 할 것으로 기대된다.
영남취재본부 김철우 기자 sooro97@asiae.co.kr
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