한국 경마사상 처음으로 1500승을 달성한 '말 관상가' 김영관(65) 조교사가 지난 6월 29일 은퇴식을 끝으로 50년간 몸담은 경주로를 떠났다.
같은 날 경마계에 40여년을 헌신한 양귀선(63) 조교사도 함께 은퇴했다.
조교사는 경주마의 훈련과 기수 섭외, 경주 전략 수립 등 경마에서 감독과 같은 핵심 역할을 맡는 직책이다.
김영관 조교사는 10대 시절 기수로 경마와 인연을 맺고 2005년 렛츠런파크 부산경남 개장과 함께 조교사로 정식 데뷔했다.
이후 21년 동안 총 7054회의 경주에 출전, 1539회의 우승을 기록하며 전설에 남을 기록을 세웠다.
그는 지난해 한국 경마 최초로 1500승을 달성하며 경마 역사에 한 획을 그었다.
김 조교사는 대상경주에서만 71회 우승, 17년 연속 최다승을 달성하며 그야말로 '명장'으로 자리매김했다.
그는 '현대판 백락'이라는 별명처럼 수많은 명마를 배출했다.
선천적 장애를 극복해 영화 '챔프'의 실제 모델이 된 '루나', 한국 경마 최다 17연승의 '미스터파크', 대통령배 4연패를 이룬 '트리플나인', 국내 최초의 통합 삼관마 '파워블레이드', 암말 삼관마 '즐거운여정' 등은 모두 그의 손에서 길러졌다.
양귀선 조교사 역시 40여년 동안 부산경남 제9조 마방을 이끌며 묵묵히 경마계 발전을 뒷받침했다.
2011년 '크라운플래그'로 부산일보배 대상경주에서 우승했으며 최근에는 '대지초이스'를 통해 경마팬의 주목을 받았다.
양 조교사는 "말은 인생의 동반자이자 인생 그 자체"라며 "긴장과 경쟁의 연속이던 조교사 생활을 마무리하니 마음은 한결 편해졌지만 새벽마다 말들과 호흡하던 시간이 그리울 것 같다"고 소회를 전했다.
같은 날 열린 은퇴식은 렛츠런파크 부산경남 관람대에서 두 조교사의 가족과 동료들이 함께한 가운데 진행됐다.
김영관 조교사는 "한 목표를 위해 각자의 자리에서 최선을 다해 준 동료들 덕분에 오늘의 자리에 설 수 있었다"며 "은퇴 후에도 한국 경마와 말 산업 발전에 기여하고 싶다"고 말했다.
김영관과 양귀선 조교사가 떠난 제19조와 제9조 마방은 각각 7월 1일 조교사로 데뷔한 유현명, 김도현 기수가 이어받는다.
유현명 기수는 은퇴식 당일 기수 생활을 마무리하며 조교사로 새로운 길을 걷기 시작했다.
두 조교사의 대장정은 막을 내렸지만 한국 경마의 위상을 높이고 새로운 시대를 열었던 그들의 빛나는 업적과 숭고한 열정은 오랫동안 경마계의 소중한 자산으로 남을 것이다.
영남취재본부 조충현 기자 jchyoung@asiae.co.kr
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