드론 인공지능(AI) 기업 니어스랩은 미국 방산 전문 매체 디펜스포스트가 발표한 '2025년 세계 100대 드론 방산기업'에 선정됐다고 19일 밝혔다.
이번 명단에는 니어스랩을 비롯해 ▲미국의 록히드 마틴(Lockheed Martin) ▲영국의 BAE 시스템스(BAE Systems) ▲프랑스의 탈레스 그룹(Thales Group) ▲이스라엘의 엘빗 시스템스(Elbit Systems) 등 전통적인 글로벌 방산 강자들이 포함됐다.
여기에 안두릴, 쉴드AI, 레드캣 홀딩스 등 차세대 드론·AI 방산 기업들도 함께 선정되며 기술 주도의 세대교체 흐름도 반영됐다.
디펜스포스트는 드론 관련 매출과 무인 시스템에 대한 기여도를 비롯해 R&D 투자 규모, 기술 성장성, 미래지향적 혁신 역량 등을 종합적으로 평가해 100대 기업을 선정했다.
이번 발표에서 니어스랩은 ▲비전 AI 기반 자율비행 기술력 ▲글로벌 어워즈 수상 이력 ▲미국 방산 네트워크 진출 성과 등을 높이 평가받았다.
니어스랩은 CES 2025 최고혁신상과 에디슨어워즈 등 세계적 권위의 상을 수상하며 기술력을 국제적으로 인정받고 있으며, 북미·유럽·아시아 주요국들과의 전략적 협력 체계 확대를 통해 글로벌 방산 시장에서 영향력을 빠르게 확장하고 있다.
특히 이번 명단에 함께 오른 미국 레드캣 홀딩스와는 지난 5월 전략적 양해각서(MoA)를 체결하고, '레드캣 퓨쳐스 이니셔티브(Red Cat Futures Initiative)'에 공식 참여하며 북미 방산 시장 진출에도 본격적인 시동을 걸었다.
니어스랩은 기존 방공 체계의 한계를 극복한 차세대 전술 드론 솔루션을 선보이며 주목받고 있다.
대표적으로 고속 요격 드론 카이든(KAiDEN)은 위협을 인식하고 제거하는 전 과정을 자율적으로 수행할 수 있으며, 복잡하고 예측 불가능한 전장 환경에서도 즉각적이고 정밀한 대응이 가능하도록 설계됐다.
현재 국내외 군사 및 안보 기관과의 실증 시험 및 전력화 협의가 활발히 이뤄지고 있으며, 실전 배치를 앞두고 구체적인 적용 방안들이 논의되고 있다고 니어스랩은 설명했다.
최재혁 니어스랩 대표는 "니어스랩이 세계적인 방산 기업들과 함께 100대 드론 방산기업에 선정된 것은 기술력뿐만 아니라 실전성이 입증됐기 때문"이라며, "이번 성과를 기반으로 글로벌 방산 파트너십을 더욱 확대하고, 드론 수출 시장 공략에 박차를 가할 것"이라고 말했다.
김철현 기자 kch@asiae.co.kr
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